El fútbol americano y el rugby son deportes similares en muchos aspectos, ya que ambos se caracterizan por una gran cantidad de actividad física, carreras y agresividad.
Esto no es de extrañar si se tiene en cuenta que el fútbol americano y el rugby están relacionados, ya que el fútbol americano se desarrolló a partir del rugby en el siglo XIX. Sin embargo, hay algunas diferencias fundamentales entre ambos juegos.
Difusión geográfica
Aunque el fútbol americano se juega en muchos países del mundo, la mayoría de los jugadores se encuentran en Estados Unidos. Sin embargo, el rugby tiene una extensión geográfica mucho mayor. El rugby es popular en países europeos como Inglaterra, Escocia, Irlanda, Gales y Francia, así como en países del hemisferio sur como Australia, Nueva Zelanda, Sudáfrica y Argentina. También es uno de los deportes de equipo de más rápido crecimiento en Estados Unidos.
Objetivo del juego
El objetivo del fútbol americano es anotar más puntos que el equipo contrario llevando el balón por detrás de la línea de banda contraria (lo que se denomina touchdown). Los equipos también pueden anotar puntos pateando el balón entre los postes, lo que se conoce como gol de campo.
El objetivo del rugby es muy similar, pero el balón debe ser llevado detrás de la línea de banda del equipo contrario y luego colocado downs, lo que se denomina try. También se pueden marcar puntos pateando el balón entre los postes (lo que se conoce como conversión/goleada/patada de castigo), dependiendo de las circunstancias.
Balón
Los balones de fútbol americano y los de rugby se parecen a primera vista, pero son diferentes. Los balones de rugby miden unos 27 cm de largo y pesan alrededor de 1 libra, mientras que los balones de fútbol americano pesan unas onzas menos pero son ligeramente más largos, 28 cm. Los balones de fútbol americano también tienen extremos más puntiagudos y una costura, lo que facilita su lanzamiento.
Número de jugadores
Los equipos de rugby son mucho más grandes que los de fútbol americano. Los equipos de rugby tienen quince jugadores en el campo en todo momento, mientras que los equipos de fútbol americano sólo tienen once.
Sustituciones
En el rugby, los equipos pueden realizar hasta siete sustituciones en un partido (dependiendo de las reglas específicas de la liga/torneo) y, una vez que un jugador ha abandonado el campo, no puede volver a él, excepto si hay una lesión y no hay otros sustitutos disponibles. En el fútbol americano, sin embargo, los equipos pueden tener un número ilimitado de sustitutos.
Campo
Los campos de fútbol americano son más cortos que los de rugby, ya que tienen una longitud total de 109,73 m en comparación con los 120 m del rugby. Los campos de rugby son también mucho más anchos, con 70 m, frente a los 48,77 m del fútbol americano.
Equipo de protección
Los jugadores de rugby juegan con un equipo de protección mínimo, la mayoría de ellos sólo con un protector de goma. En cambio, en el fútbol americano se usa una gran cantidad de equipo, incluyendo un casco, hombreras y pecheras, y protectores de piernas, además del protector de goma. Estos equipos no son opcionales y deben ser usados por todos los jugadores.
Contacto físico
Tanto el fútbol americano como el rugby son juegos que presentan una gran cantidad de contacto físico y son físicamente exigentes para jugar. Los impactos en el fútbol americano suelen ser más fuertes gracias a la cantidad de equipo de protección que se utiliza.
Sin embargo, los jugadores de rugby realizan muchos más placajes que sus homólogos estadounidenses, con una media de dieciséis por partido, frente a una media de sólo cuatro en el fútbol americano.